Ki Hadjar Dewantara dikenal sebagai pelopor dan tokoh pendidikan Indonesia di masa penjajahan Belanda. Jurang pendidikan yang terjadi antara rakyat bumiputra dengan orang-orang Eropa dan kaum priyayi atau bangsawan sangatlah lebar, amat timpang, dan tidak seimbang sehingga membuat Ki Hadjar Dewantara berinisiatif mendirikan lembaga pendidikan Taman Siswa bagi kaum bumiputra dan rakyat jelata.